La mère de Serena était une alcoolique qui s'est donnée la mort quand la fillette était très jeune. Elle ne se souvient pas beaucoup de sa mère, elle lui associe immédiatement l'image d'une bouteille vide. Pourtant elle aimait sa mère, elle en est certaine. Le père de Serena est violent avec sa fille qui lui voue une haine immense. Elle ne comprendra pas son intérêt pour les clans, mais accepte qu'il préfère les Attwood plutôt que les Ferguson. Lorsqu'il sera tué, elle rejoindra le camp qu'il défendait. La seule famille qu'il reste à Serena, est son cousin Keith, qu'elle aime beaucoup et qui l'a aidé durant son adolescence. Il a été très présent pour elle, allant jusqu'à venir habiter chez les Swank. Nick Wellin est depuis toujours le meilleur ami de Serena, elle le considère comme un frère, ils se comprennent la plupart du temps. Si Serena ne considère pas encore tout à fait Zac comme étant quelqu'un de sa famille, c'est parce qu'elle a du mal à s'engager durablement.

Zac Winston Serena a toujours apprécié le jeune homme, touché par la tristesse de Zac qui avait perdu sa petite amie à cause de ce conflit. A force d'être toujours l'un avec l'autre une histoire d'amour est né entre eux, depuis deux ans et demie ils sont ensembles.

Si Zac est l'actuel petit ami de Serena, il n'en a évidemment pas toujours été ainsi. La jeune femme a eu une longue liste d'amoureux (et d'amants) avant lui, mais cela n'a jamais été sérieux. Il est étrange de voir à quel point il a pu la changer, elle lui est toujours restée fidèle, ce qui n'était pas gagné d'avance ! La plus longue relation de Serena, avant l'actuelle avec Zac, a duré un peu plus d'un an avec un certain James mais elle l'a laissé tomber lorsqu'il l'a demandé en mariage. Le problème avec la jeune femme, c'est qu'elle a en effet une peur bleue de l'engagement ou de tout ce qui peu y ressembler de près ou de loin. Quelques mois plus tard elle rencontrait Zac. Hésitante à commencer une nouvelle histoire amoureuse, à ce moment là, elle ne regrette rien aujourd'hui mais n'est pas pour autant d'avantage prête à s'engager.

Il faut distinguer trois périodes bien distinctes dans la vie de Serena Swank.
La première est l'enfance. Une enfance difficile, entre une mère alcoolique toujours absente qui mettra finalement fin à ses jours alors que la fillette n'a que sept ans, et un père violent et autoritaire. Toujours, la fillette recevra les coups sans un cri ni une larme, évacuant la pression dans la cour de récrée en se battant avec ses meilleurs copains, comme Nick Welling un voisin qu'elle adore et considère comme son frère. Ce sont des combats amicaux bien sûr, qui finiront parfois mal lorsque la petite Serena perd le contrôle de ses nerfs. Mais en dehors de ses rares crises de violence, elle est tellement gentille et adorable que tout le monde l'aime.

La seconde phase de sa vie commence lors de l'adolescence de la jeune fille. Serena hait son père, cela ne fait aucun doute. Elle est grande à présent, elle sort beaucoup et notamment avec son cousin Keith qu'elle adore. Celui-ci s'inquiètera de la voir piquer des crises de violence, de trouver des bleus sur ses bras, et décidera de venir vivre avec le père et la fille. Ne laissant le choix à personne, Keith s'installera chez eux et fera bien comprendre à son oncle qu'il n'a pas intérêt à continuer ses mauvais traitements sur sa fille. Il aidera cette dernière à sortir de sa période "sexe & drogue", elle avait alors entre quatorze et dix-neuf ans. Une période où l'adolescente s'auto-détruit, fréquence les mauvais endroits aux mauvais moments et avec les mauvaises personnes. Keith et le seul à savoir qu'elle a fait une tentative de suicide, à cette époque là. Même Zac, son petit ami actuel, n'en sait rien. Elle a préféré ne pas l'inquiéter avec cette partie de sa vie qui est derrière elle. C'est durant cette période que naîtra chez la jeune femme une haine grandissante pour la guerre de clans et cela malgré le fait que son père est un fervent admirateur des Attwood. Elle voudra rester neutre et s'y emploiera du mieux qu'elle le pourra.

La troisième phase de la vie de Serena commence à la mort de son père. Celui-ci est tué lors d'un règlement de compte entre les clans, et c'est un choc pour la jeune femme, âgée de vingt-et-un ans. Étrangement, c'est à la mort de son père que Serena décide de s'impliquer dans la guerre des gangs qui se déroule autour d'elle. Ce n'est pas un désir de vengeance. Absolument pas ! Elle n'est pas heureuse que son père soit mort, depuis longtemps il lui était totalement indifférent. Serena se tiendra du côté des Attwood durant tout son cursus universitaire. Mais aujourd'hui, alors qu'elle est avec Zac depuis deux ans et demi et que sa carrière d'institutrice de maternelle commence juste, elle se sent en sécurité et heureuse. Si en apparence elle se tient à l'écart des histoires de gang, en réalité elle se tient au courant de tout et n'hésite pas à remonter ses manches pour participer, en secret. Elle sait en effet que Zac n'accepterait pas qu'elle se mette en danger. Elle n'accepterait pas non plus de l'inquiéter en lui racontant toute la vérité, elle l'aime trop pour cela.

Il n'y a pas de raison particulière au blocage maladif de Serena face à toutes formes d'engagements. Elle ne supporte tout simplement pas ce qui peu ressembler de près ou de loin à une responsabilité et n'accepte pas facilement d'avoir des obligations envers les autres. Son enfance difficile, due à un père violent notamment, a fait d'elle une jeune femme forte et déterminée, difficilement manipulable, que l'on ne peut pas briser facilement. D'apparence toujours gaie, optimiste et pleine de vie, Serena cache au fond d'elle un passé douloureux qu'elle préfèrerait oublier mais qui a fait d'elle ce qu'elle est devenue aujourd'hui : une personne de confiance, loyale, une battante à fort caractère. Elle n'hésite pas à jouer la comédie lorsque cela est nécessaire, manipulant et mentant quand il le faut et cela sans aucuns scrupules. Elle est convaincue que c'est le seul moyen efficace pour sortir vainqueur de cette guerre de clans. Malgré tout, Serena reste une jeune femme amicale, sympathique et usant de l'humour noir avec plaisir.